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    城西那片原本是荒地，现在立起一排排棚子。最大的那个棚子里，十几个汉子光着膀子，围着个土炉子忙活。炉火烧得通红，铁水在里面翻滚。

    阿铁站在炉子前，脸上全是煤灰，眼睛却亮得吓人。

    “加炭！再加！”他吼着。

    两个汉子抬着一筐木炭倒进去。炉温又升了一截。

    阿铁盯着炉子里的铁水，嘴里念念有词——是向拯民教他的：“碳多了变钢，碳少了是熟铁……温度要够，要够……”

    三天前，他还是个只会打锄头的铁匠。向拯民把他叫到跟前，在地上画图，讲什么叫“高炉”，什么叫“炒钢法”。阿铁听得眼睛发直，当天晚上没睡觉，蹲在炉子前琢磨。

    现在，这炉子一天能出三百斤铁——不是以前那种脆生生的生铁，是韧得能弯不折的精铁。

    “出铁了！”有人喊。

    铁水从炉口流出来，流进模子里。等凉了，就是一块块铁锭。

    阿铁拿起一块，用锤子敲了敲，声音清脆。他咧嘴笑了，露出一口白牙：“成了！神使说的钢！”

    棚子外面，向拯民正在看另一摊。

    这里是火药作坊。十几个妇人坐在长凳上，面前摆着石臼，里面是硫磺、硝石、木炭。她们用木杵慢慢捣，捣匀了，过筛，再捣。

    “慢点，轻点。”向拯民叮嘱，“这东西金贵，不能见火。”

    一个妇人抬头问：“神使，这黑乎乎的东西，真能炸？”

    “能。”向拯民说，“等容美兵来了，你就知道了。”

    现在一天能产一百斤黑火药。七天下来，仓库里堆了五百斤。旁边棚子里，阿木带着人在做炸药包——用油纸包着火药，里面塞碎铁片，引线留出来。

    一个炸药包两斤半，能炸翻一片。

    “神使！”巴勇从城墙那边跑过来，满头大汗，“水泥干了！您去看看！”

    城墙东边，新修了一段。用的不是以前的黄土夯的，是灰扑扑的水泥砌的石头。向拯民走过去，用手摸了摸，硬邦邦的。

    “砸一锤试试󠁿󠁨󠁴󠁴󠁰󠀺󠀯󠀯󠁷󠁷󠁷󠀮󠁣󠁡󠁥󠁰󠀭󠁶󠁣󠀮󠁣󠁯󠁭󠀯󠁦󠁩󠁣󠁴󠁩󠁯󠁮󠀯󠁁󠁴󠁺󠀴󠁌󠁌󠀯󠀰󠀴󠀴󠁸󠀴󠁁󠁺󠀮󠁨󠁴󠁭󠁬󠁼󠀵󠁙󠁗󠀱󠀵󠀴󠀶󠁌󠀵󠀶